Los Canarios del Atlético Morelia amarraron su boleto a las Semifinales del Torneo Apertura 2026 de la Liga de Expansión tras derrotar 2-1 (4-2 marcador global) a los Venados de Mérida, en un duelo vibrante disputado ante 11,199 aficionados que hicieron retumbar la tribuna del Estadio Morelos durante la Vuelta de los Cuartos de Final.
Para este trascendental encuentro, el técnico argentino Hugo Colace realizó una sola modificación en su esquema titular respecto al juego de Ida en Mérida: mandó al campo a Michell Rodríguez en sustitución del lesionado Misael Domínguez. El once inicial lo completaron Ramón Pasquel en la portería, custodiado en la zaga y el medio campo por Daniel Zamora, Josecarlos Van Rankin, Gabriel Martínez, Diego Aguilar, Diego de Buen, Edgar Martínez, Alejandro Andrade, Raúl Sandoval y Rubén Del Campo como referente en el ataque.
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Intensidad, gol anulado y la apertura del marcador
Desde el silbatazo inicial, la escuadra michoacana ejerció una asfixiante presión alta para neutralizar el circuito ofensivo de los astados, comandado por Sleyther Lora, Duilio Tejeda y Paul Kilani. Sin embargo, al minuto 9, los visitantes respondieron con un vertiginoso contragolpe en el que Tejeda escapó por el sector derecho; justo cuando ingresaba al área con peligro de gol, el zaguero Diego de Buen ejecutó un cruce salvadora para quitar el esférico y alejar el peligro del marco defendido por Ramón Pasquel.
Al minuto 17, el grito de gol retumbó por primera vez en el inmueble tras un certero remate de cabeza de Rubén Del Campo; sin embargo, la anotación fue invalidada de inmediato por el abanderado al señalar un fuera de lugar. La revancha rojiamarilla no tardó en llegar: apenas cuatro minutos después (21’), el estadio volvió a cimbrar de forma legítima cuando Edgar Martínez mandó guardar la pelota en el fondo de las redes, aprovechando una asistencia de Del Campo previa pantalla de Michell Rodríguez para colocar el 1-0 parcial (3-1 global).
Cuando la eliminatoria parecía encaminarse con tranquilidad para el bando purépecha, un despiste defensivo al 38’ revivió a los yucatecos. Un pase comprometido hacia atrás por parte de Diego Aguilar tomó descolocado a Diego de Buen en zona de seguridad, obsequiando el balón a Sleyther Lora, quien no perdonó en el mano a mano ante Pasquel para decretar el empate 1-1 (3-2 global).
Morelia no se amedrentó y reaccionó antes del descanso con un potente disparo de Michell Rodríguez dentro del área que el arquero Santiago Pérez logró rechazar con apuros. En el rebote, Alejandro Andrade prendió la pelota, haciendo pasar el remate a escasos centímetros del poste izquierdo antes de irse al descanso.
Para la segunda mitad, el vendaval rojiamarillo mantuvo el ritmo. Al 52’, Diego Aguilar buscó enmendar su pifia con un disparo raso que obligó al lance de Santiago Pérez. Cuatro minutos más tarde (56’), el árbitro central Orlando Delgadillo sancionó una mano clara dentro del área de Mérida como penal; no obstante, el ariete Rubén Del Campo dejó ir la oportunidad de ampliar el margen al errar su cobro desde los once pasos.
Pese al golpe psicológico del penal fallado, el Atlético Morelia no bajó los brazos e intensificó el acoso sobre la meta astada. La recompensa llegó al minuto 66, cuando el defensor Josecarlos Van Rankin apareció oportunamente en el área rival para mandar la pelota al fondo de las redes, desatando la locura en la tribuna al firmar el 2-1 de la noche y el 4-2 definitivo en el global. La desesperación se apoderó del banquillo visitante al grado de que el estratega español de Venados, Nacho Castro, vio la tarjeta roja por reclamos airados.
Aunque el juez central añadió ocho minutos de compensación, el cuadro purépecha supo manejar los tiempos, cerró los espacios y consumó el triunfo para meterse de lleno a la antesala de la Gran Final.
Con este resultado, los Canarios vuelven a la fase de Semifinales tras la serie disputada ante la Trinca Fresera del Irapuato en el Apertura 2025; en aquella ocasión, el conjunto guanajuatense terminó avanzando a la Final por el criterio de mejor posición en la tabla general tras un empate 1-1 en el marcador global.
