El dominicano Junior Caminero vivió su momento más memorable de la postemporada el lunes, cuando conectó un jonrón de dos carreras que golpeó el poste de foul del jardín izquierdo y desató la celebración en el Tropicana Field, ayudando a los Rays a conquistar el banderín de la Liga Americana.
El cuadrangular llegó después de 36 visitas al plato sin sacar la pelota del parque en los playoffs. Durante la temporada regular, el joven de 23 años había conectado 42 jonrones, una cifra superada por apenas tres bateadores en las Grandes Ligas.
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“Todos estábamos esperando ese momento”, expresó el cerrador de los Rays, Bryan Baker, tras el encuentro.
El batazo también representó una señal de recuperación para Caminero, quien había atravesado una postemporada irregular, con dificultades para hacer contacto y una elevada cantidad de ponches. Ahora, los Rays esperan que su principal figura ofensiva mantenga el ritmo ante los Cerveceros de Milwaukee, que ganaron 103 partidos durante la temporada regular.
La estrategia de los Guardianes para frenarlo
Caminero bateó de 10-3, con dos ponches, en la Serie Divisional contra los Yankees. Sin embargo, en los primeros cinco juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana frente a Cleveland, apenas conectó cuatro hits en 20 turnos y se ponchó 11 veces.
Los Guardianes apostaron por las rectas de cuatro costuras, un lanzamiento que utilizaron en el 37.8 % de sus envíos durante la serie y en el 30.4 % de los pitcheos dirigidos al dominicano.
La estrategia resultaba llamativa porque Caminero había demostrado ser uno de los mejores bateadores frente a ese tipo de lanzamiento. En la temporada regular registró un slugging de .641 y un slugging esperado de .652 contra rectas de cuatro costuras, ubicándose entre los mejores de las Grandes Ligas.
Además, bateó para .368, con un slugging de .882, frente a rectas altas. Su velocidad de bate y su swing nivelado le permiten castigar esos envíos, aunque Cleveland encontró una manera de aprovechar sus debilidades.
Los lanzadores de los Guardianes comenzaron a atacarlo con rectas extremadamente altas, muchas de ellas fuera de la zona de strike. En los seis partidos de la serie, Caminero hizo swing a 13 de las 26 rectas de cuatro costuras que recibió fuera de la zona, una tasa de persecución del 50 %, la más alta de su carrera en un solo mes frente a ese lanzamiento.
El problema se reflejó también en sus swings fallidos. Durante la temporada regular, su bate pasó por debajo del 50 % de las rectas de cuatro costuras que no logró conectar. En los playoffs, esa proporción aumentó al 71 %.
El derecho Daniel Espino fue uno de los lanzadores que mejor aprovechó esa vulnerabilidad. Cinco de los nueve swings en los que Caminero pasó más por debajo de la pelota ocurrieron frente a rectas del pitcher de Cleveland.
Caminero encontró la manera de ajustarse
Después de poncharse cuatro veces en el Juego 3, Caminero mostró señales de recuperación en los siguientes encuentros. En los Juegos 4, 5 y 6 persiguió cinco rectas fuera de la zona de strike y logró hacer contacto con todas.
Tres de esas pelotas alcanzaron velocidades de salida de al menos 106 millas por hora, una muestra de que el dominicano comenzaba a recuperar su capacidad para producir batazos contundentes.
Su doble productor en el Juego 4 fue una de las señales más claras del ajuste. Caminero hizo contacto con la pelota por delante del plato y aprovechó un swing plano para dirigirla con fuerza hacia el jardín izquierdo.
La recuperación alcanzó su punto culminante con el jonrón decisivo del lunes, conectado ante un splitter de Cade Smith, cerrador de los Guardianes. Smith había lanzado 880 splitters en su carrera sin permitir un cuadrangular antes de que Caminero enviara el lanzamiento número 881 por encima de la cerca.
¿Cómo podrían enfrentarlo los Cerveceros?
Milwaukee tendrá que diseñar una estrategia distinta para contener al dominicano. Aunque utilizó las rectas con frecuencia durante la temporada regular, ha recurrido mucho menos a las rectas de cuatro costuras en estos playoffs, con una utilización del 24.1 %.
Jacob Misiorowski podría ser uno de los lanzadores importantes en este enfrentamiento, gracias a la potencia de su recta. Sin embargo, ese lanzamiento ha generado menos swings fallidos durante la postemporada, por lo que su efectividad dependerá de la ubicación y de su capacidad para mantener a Caminero fuera de balance.
Otros brazos de Milwaukee podrían recurrir a lanzamientos quebrados y cambios de velocidad. Caminero no registró un valor de carreras negativo frente a ningún tipo de lanzamiento durante la temporada regular, aunque su slugging de .328 contra los cambios fue el más bajo entre los distintos pitcheos que enfrentó.
La capacidad del dominicano para reconocer esos envíos y ajustar su swing será fundamental en el Clásico de Otoño.
Caminero ya demostró que puede recuperarse de una mala racha y responder en los momentos decisivos. Su poder ofensivo y su habilidad para hacer ajustes podrían convertir sus turnos al bate en uno de los duelos más importantes de la Serie Mundial entre los Rays y los Cerveceros.
