La defensiva más sólida de la NFL hizo que el ataque más explosivo de la liga pareciera mediocre durante los cuatro cuartos; sin embargo, los Bills lograron superar el desafío y ganaron el duelo entre dos de los equipos más poderosos de la liga.
El mariscal de campo Josh Allen y los Bills se impusieron a los Vikings por 23-6 en el Monday Night Football, manteniendo el mejor registro de la AFC con una marca de 7-1. Fue una noche complicada, en la que los Vikings limitaron a los Bills a su cifra más baja de puntos en la temporada, además de reducir su promedio de yardas por jugada —el mejor de la liga— en 2 yardas. Los Vikings (6-2) sufrieron su segunda derrota consecutiva, en gran medida debido a una actuación ofensiva apática, ejemplificada por el índice de pasador de 5.2 registrado por el mariscal de campo Carson Wentz.
rel="nofollow"Cuando los Vikings perdían por tres anotaciones hacia el final del último cuarto, el entrenador Kevin O’Connell sentó a Wentz y dio entrada al suplente Max Brosmer; una decisión que fue recibida con una aprobación casi unánime por parte de una afición local cada vez más impaciente.
Los Bills, que llegaban al partido del lunes con la trigésima peor defensiva contra el pase de la NFL, dominaron por completo a un superado Wentz: le interceptaron dos veces, le capturaron en una ocasión y permitieron que completara menos de un tercio de sus intentos de pase. Los seguidores de los Vikings abuchearon a Wentz tras casi cada lanzamiento a medida que avanzaba el encuentro, mostrando una creciente frustración en el último cuarto, cuando su precisión se deterioró aún más.
En cuanto al ataque de los Bills, el entrenador Joe Brady diseñó un plan de juego basado en pases rápidos y confió en gran medida en el corredor James Cook III, quien superó los 30 acarreos por segunda vez en su carrera, sumando 107 yardas y un touchdown en 31 intentos. La única otra ocasión en la que Cook superó los 30 acarreos fue, precisamente, en un partido reciente en el que los Bills no contaron con varios de sus linieros ofensivos titulares.
Allen terminó el encuentro con 234 yardas por pase, un touchdown y una intercepción. Estos son los aspectos más importantes para destacar del Monday Night Football para ambos equipos:
Buffalo Bills (7-1)
Sobre el desempeño del quarterback: Allen conduce a los Bills a la victoria con tanta frecuencia que casi se da por sentado. Pero esta vez fue distinto. Allen se enfrentó a una de las presiones defensivas más complejas e implacables de la NFL sin su tackle izquierdo titular (Dion Dawkins) ni su guardia izquierdo (Alec Anderson), y sin el receptor Joshua Palmer. Los Vikings limitaron a Cook a menos de 3 yardas por acarreo. Bajo una presión casi constante, Allen orquestó el ataque mediante pases rápidos y jugadas en las que extendió con desplazamientos, manteniendo siempre abiertas sus opciones al conectar con 10 receptores distintos. Aunque no registró sus habituales números de nivel MVP, su valor real en este partido fue mucho mayor de lo que reflejan las estadísticas.
Dato a tener en cuenta: Tanto Allen como Cook superaron las 5,000 yardas terrestres en sus carreras durante este encuentro; de hecho, ambos alcanzaron la cifra en la misma serie ofensiva, en el tercer cuarto. Allen se convierte en el quinto quarterback en la historia de la NFL en lograr esta marca, uniéndose a Lamar Jackson, Michael Vick, Cam Newton y Russell Wilson. Cook y Allen ocupan el cuarto y quinto lugar, respectivamente, en la lista histórica de corredores de los Bills, situándose solo por detrás de Thurman Thomas, O.J. Simpson y Fred Jackson.
La actuación más sorprendente: El ala cerrada (TE) Keleki Latu. Sin contar el partido de la Semana 18 de la temporada pasada —cuando los Bills dieron descanso a gran parte de sus titulares—, Latu solo sumaba una recepción para 4 yardas en sus dos temporadas como profesional. Sin embargo, en una noche en la que los Bills utilizaron intensamente a sus cuatro alas cerradas como bloqueadores para frenar la dinámica presión defensiva de Minnesota, Allen confió en Latu como receptor en la jugada más importante del partido: lo encontró en la parte posterior de la zona de anotación para un touchdown de 25 yardas, dándole la ventaja a los Bills hacia el final de la primera mitad. Fue la primera anotación de Latu en la NFL. — Nick Suss
Próximo partido: Domingo, contra los New York Jets
Minnesota Vikings (6-2)
Actuación más sorprendente: O’Connell parecía tener más confianza en Wentz que nadie más en el U.S. Bank Stadium. Durante los tres primeros cuartos, los dos principales corredores de los Vikings —Aaron Jones Sr. y Jordan Mason— protagonizaron acarreos en 11 de sus primeras 34 jugadas. Lograron unas modestas 51 yardas en dichas acciones, pero cabía preguntarse si no habrían sido una mejor opción, tanto para un quarterback que estaba pasando apuros como para una defensiva que empezaba a mostrar signos de agotamiento.
Dato a tener en cuenta: El desempeño de Wentz merece un análisis más profundo. Según ESPN Research, su tasa de pases fuera del objetivo (38 %) fue la peor de la NFL esta temporada. Lo mismo ocurrió con su porcentaje de pases completos sin presión (36 %). Su tasa de acierto del 25 % en pases dirigidos a receptores abiertos fue, asimismo, la peor de la liga esta campaña. Sus nueve lanzamientos fuera del objetivo representan la mayor cantidad registrada por un quarterback de los Vikings desde Christian Ponder en 2012.
Tendencia a seguir: Por segundo partido consecutivo, la defensiva de los Vikings pasó cerca de 30 de sus primeros 45 minutos de juego sobre el terreno. El lunes los Bills ya habían ejecutado 58 jugadas ofensivas para cuando comenzó el último cuarto. Esta proporción —derivada, en gran medida, de una ofensiva incapaz de mantener la posesión— resulta insostenible para aspirar a la victoria. Los Bills terminaron con un tiempo de posesión abrumador de 42:32, mientras que los Vikings solo tuvieron el balón durante 17:28. — Kevin Seifert
Próximo partido: 16 de noviembre contra los Green Bay Packers
