Ascalapha odorata es el nombre científico de esta llamativa polilla de color café oscuro, con algunos tonos morados. Presenta llamativas marcas en forma de coma.
Esta especie de mariposa se distribuye desde el Sur de Canadá hasta Sudamérica y es bien conocida por muchos pueblos indígenas que le dieron nombres en lenguas originarias.
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Es una mariposa bastante grande ya que llega a medir 19 centímetros. Es tan grande que por la noche suele confundírsele con murciélagos.
Esta mariposa en estado de larva se alimenta de hojas, su oruga mide 7 cm. Los adultos se descomponen succionando jugos de frutas en descomposición y rara vez de savia de los árboles.
Desde tiempos prehispánicos se le asocia con la muerte o con presagios lúgubres, pero esto no es mas que una superchería o leyenda sin bases. Los aztecas la llamaban Mictlánpapalotl (o mariposa de la muerte) por esta razón.
Es muy común encontrarla en los techos de las casas o en el interior de las viviendas, donde se le mata por ignorancia, ya que este insecto no representa el menor peligro ni es portador de ninguna desgracia. Estos animales son atraídos por las luces artificiales comportamiento que se conoce como “Fotofilia”.
Ecológicamente hablando son parte de las cadenas alimenticias al ser parte de la dieta de algunos murciélagos, aves y lagartijas.
Si se le observa con cuidado, se descubrirán sus patrones de coloración altamente atractivos, que no inspiran temor, si no admiración por tal resultado de la evolución.
