El Papa León XIV ya se encuentra en el hospital Gemelli de Roma, en donde esta tarde será sometido a una operación para extirpar un nódulo en su pulmón, un procedimiento que, según expertos, determinará si la lesión es maligna y si se necesita otro tratamiento.
El Pontífice, de 71 años de edad, entró por su propio pie al policlínico y saludó con la mano a decenas de personas que se congregaron en las inmediaciones del edificio para expresar sus buenos deseos.
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León ha ofrecido un nivel poco común de transparencia sobre el primer gran problema de salud divulgado públicamente de sus 17 meses de pontificado. Reveló el descubrimiento del pequeño nódulo localizado durante su oración del mediodía del domingo y anunció que se lo extirparía.
La cirugía, que por lo general se realiza bajo anestesia general, requerirá una estancia hospitalaria de una semana; por ello, el Vaticano canceló el lunes todas las audiencias de León hasta el 20 de octubre.
«Estas son cosas que se pueden tratar muy bien, si las palabras que usó reflejan la situación clínica», dijo el doctor Lorenzo Spaggiari, director de cirugía torácica del Instituto Europeo de Oncología, o EIO, en Milán, quien no participa en la atención del Papa, pero conoce al equipo del Gemelli.
El Papa estará en una nueva habitación en el Gemelli
Un eclesiástico que vio a León el lunes, el cardenal de Tokio Kikuchi Tsutomu, dijo que este expresó que se sentía bien y decidió someterse a la cirugía de inmediato para no tener que alterar sus próximos planes de viaje a América Latina.
La decisión tomó por sorpresa a muchos: si bien el Gemelli tiene un apartamento papal específico que papas anteriores han usado, completo con una capilla privada en el décimo piso, León se alojará en una habitación cercana, ya que el apartamento papal se encuentra actualmente en renovación, según la oficina de prensa del Vaticano.
La tecnología médica que podría respaldar la cirugía de León XIV
Spaggiari señaló que esperaba que el equipo del Gemelli realizara una biopsia para determinar si León tiene cáncer de pulmón, seguida de la extirpación de una sección o lóbulo del pulmón donde se encuentra el nódulo.
Ambos procedimientos podrían hacerse utilizando técnicas robóticas y de manera consecutiva, bajo la misma anestesia y con diferentes equipos de especialistas, añadió.
Una sofisticada tecnología de broncoscopia robótica llamada ION permite realizar una biopsia en nódulos tan pequeños como 3 milímetros (1/10 de pulgada). Tanto el Gemelli como el EIO cuentan con esta tecnología, disponible en Italia desde hace apenas dos años.
El Gemelli también dispone de tecnología quirúrgica robótica, lo que permite que la operación para extirpar el nódulo proceda mediante una técnica mínimamente invasiva.
Esta técnica implica que el cirujano haga cuatro pequeñas incisiones en el pecho a través de las cuales se insertan los instrumentos del robot Da Vinci. Posteriormente, el especialista controla los brazos robóticos mirando una pantalla que proporciona vistas tridimensionales de alta definición.
No se sabía con certeza qué técnica exacta se usaría en León. El Gemelli ha documentado el uso de ambos procedimientos robóticos para diagnosticar y operar en menos de cuatro horas.
El riesgo de la biopsia es prácticamente cero, mientras que el riesgo quirúrgico es muy pequeño, con una tasa de mortalidad de 0.6% a 0.8% para pacientes con buena salud y buena función cardíaca y pulmonar, indicó Spaggiari.
Durante la cirugía para extirpar el nódulo y parte del pulmón, los médicos también extraerán los ganglios linfáticos que drenan el segmento o lóbulo. «Si todos esos ganglios linfáticos resultan ser negativos, o sea, etapa uno, entonces el pronóstico es muy bueno», afirmó, y agregó que no sería necesario ningún otro tratamiento.
El nódulo fue descubierto durante controles regulares, ha dicho el Vaticano, y Spaggiari comentó que el Papa probablemente se sometió a otras pruebas antes de que se le recomendara la cirugía.
«Creo que ha tenido un poco de suerte. Encontraron algo que era asintomático: un nódulo pulmonar, posiblemente un tumor. Él podría llamarlo de otra manera; nosotros lo llamamos suerte», expresó.
El EIO aconseja a los pacientes no volar durante tres semanas después de la cirugía, lo que le daría al Papa el intervalo necesario para realizar su viaje planeado del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú, sujeto a su recuperación. El itinerario actual es ambicioso —el más largo de su pontificado hasta la fecha— e incluye poco más de 31 mil kilómetros de recorrido en una docena de vuelos, dos viajes en helicóptero y un cambio significativo de altitud en Perú.
«Creo que el Santo Padre está en excelentes manos en el Gemelli», manifestó Spaggiari. «Tienen todo lo necesario para mantener al Santo Padre con vida durante mucho tiempo».
Kikuchi, arzobispo de Tokio y jefe de la federación caritativa del Vaticano Caritas Internationalis, señaló que León le dijo que se sentía como de costumbre y que estaba deseando emprender el viaje.
«Ha decidido someterse a una cirugía pronto para no cambiar sus planes para futuros viajes al extranjero, así que no hay necesidad de preocuparse, ya que no es una emergencia», escribió Kikuchi en la página de Facebook de la arquidiócesis de Tokio.
