Un buque cisterna chocó este viernes contra un crucero fluvial con más de 180 personas a bordo que estaba atracado en el Puerto de Nueva Orleans, en el río Mississippi, según las autoridades portuarias.
El buque cisterna Atlantic Asphalt embistió al crucero American Cruise Lines atracado, inclinándolo hacia un lado y sumergiéndolo parcialmente en el agua, según muestran imágenes de video de WDSU, una cadena afiliada a CNN.
rel="nofollow"Durante una conferencia de prensa, la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, informó que Atlantic Asphalt perdió el control.
“Los pasajeros comenzaron a desembarcar del barco [de American Cruise Lines] tras la colisión, pero mientras esto ocurría, la embarcación empezó a hundirse y finalmente volcó”, señaló. “Fue entonces cuando comenzó a haber personas en el agua”.
El buque cisterna parece haber sufrido “algún tipo de pérdida del control de la dirección”, dijo Melanie Burnham, capitana de la Guardia Costera de Estados Unidos, aunque añadió que desconocen la “causa exacta”. Según explicó, un práctico fluvial estaba al mando del buque.
Todos los pasajeros del crucero están localizados y 32 fueron trasladados a hospitales locales con lesiones que no son críticas, señaló Moreno. Los bomberos de Nueva Orleans respondieron de inmediato a la colisión y utilizaron escaleras en el muelle para intentar rescatar a las personas, explicó Moreno. Otras embarcaciones en el río Mississippi también acudieron para intentar sacar a las personas del agua.
Algunos pasajeros dejaron sus pertenencias personales en el barco mientras se hundía y se alojan en hoteles de la zona, añadió.
La alcaldesa indicó que la ciudad trabaja con organizaciones como la Cruz Roja de Estados Unidos para garantizar que todos los pasajeros tengan acceso a alojamiento, transporte y los medicamentos recetados que necesiten.
La Cruz Roja informó a CNN que sus voluntarios se encuentran en el lugar y proporcionan agua, mantas y apoyo emocional a los afectados.
“Estamos trabajando junto a los equipos de emergencia y las organizaciones comunitarias para identificar las necesidades y ofrecer consuelo y atención durante este momento difícil. Nuestros pensamientos están con todas las personas afectadas por este incidente”, indicó la organización en un comunicado.
La Guardia Costera cerró el paso en tramos del río Mississippi tan pronto como las autoridades tuvieron conocimiento del incidente, dijo Burnham hoy a la prensa, detallando que ya se está trabajando para reabrirlo a la navegación.
“Vamos a reabrir el río lo antes posible para mantener el tránsito comercial”, declaró Burnham.
Además, la Guardia Costera colabora con equipos de salvamento para recuperar la embarcación y retirarla de la zona. Las autoridades continúan la investigación en el lugar, añadió.
Investigación en curso
El presidente Donald Trump agradeció este viernes al Guardia Costera de Estados Unidos, a las fuerzas del orden y a los equipos de emergencia por su actuación ante el incidente.
“Increíblemente, nadie perdió la vida en esta grave colisión”, afirmó este viernes por la noche en una publicación en Truth Social.
Previamente, el gobernador de Louisiana, Jeff Landry, informó que Trump lo llamó y ofreció todo el apoyo que el estado necesitara. Además, confirmó en conferencia de prensa que hay “una investigación en curso” sobre la colisión.
“Queremos asegurarnos de que esta investigación sea exhaustiva y de entender exactamente qué ocurrió, para poder atender esos problemas según su prioridad y garantizar que el río Mississippi siga siendo un lugar muy seguro”, afirmó.
El gobernador añadió que la navegación por el río Mississippi en Louisiana ha mantenido “una seguridad impecable durante mucho tiempo”. Aseguró que se harán los ajustes de seguridad necesarios para que las personas sepan que pueden navegar con seguridad.
Landry también declaró que el puente Crescent City Connection, que cruza el río Mississippi, no fue golpeado por ninguna de las dos embarcaciones, mientras que el Departamento de Transporte y Desarrollo del estado inspeccionó el puente y confirmó que no resultó afectado por la colisión ocurrida en las cercanías.
Por el puente Crescent City Connection circulan los vehículos de la ruta US Highway 90 Business.
La suspensión de despegues a escala nacional ordenada por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) podría estar dificultando el traslado a Nueva Orleans de un equipo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), según el representante estadounidense Steve Scalise.
“Están tratando de determinar si pueden hacer despegar ese avión. Si no, tendrán que buscar un medio alternativo. Pero tienen un equipo listo para llegar aquí”, dijo Scalise en una conferencia de prensa este viernes.
La NTSB informó a CNN que está enviando un equipo para investigar las circunstancias de la colisión. Se espera que llegue a la ciudad al día siguiente, indicó el organismo en un comunicado.
