Aaron Donald ha regresado a Los Angeles Rams, poniendo fin a su retiro tras dos años y medio para unirse a Myles Garrett en su línea defensiva.
Los Rams anunciaron la decisión de Donald, de 35 años, el domingo, tras varias semanas de conversaciones, preparación y entrenamientos intensivos para el estelar liniero defensivo.
Donald acordó un contrato de un año, y ESPN informó que ganará al menos 20 millones de dólares en un acuerdo con incentivos.
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Donald se convirtió en uno de los mejores jugadores defensivos de su época durante sus primeras 10 temporadas, que pasó íntegramente con los Rams en St. Louis y Los Ángeles. Ganó tres premios AP al Jugador Defensivo del Año de la NFL, además de ser seleccionado 10 veces para el Pro Bowl, ocho veces para el equipo All-Pro y obtener un anillo de Super Bowl antes de retirarse de forma algo abrupta en marzo de 2024.
Tras dos temporadas disfrutando de su retiro con su familia, Donald comenzó a considerar la posibilidad de regresar este verano después de que los Rams adquirieran a Garrett, uno de los pocos linieros defensivos de su nivel. Donald y Garrett han ganado en conjunto cinco de los últimos nueve premios al Jugador Defensivo del Año de la AP, incluyendo dos de los últimos tres para Garrett con los Cleveland Browns.
Donald se preparó físicamente durante casi dos meses para su regreso, entrenando en el complejo de entrenamiento de los Rams y en otros lugares, poniendo a prueba su cuerpo para las exigencias de otra temporada de la NFL.
El entrenador Sean McVay se mostró confiado durante semanas en que Donald se inclinaba por regresar, pero el proceso de decisión se extendió durante toda la pretemporada y hasta la actual semana tranquila antes de que los Rams comiencen los preparativos para su primer partido de la temporada contra los 49ers en Australia el próximo mes.
Con el MVP Matthew Stafford liderando la mejor ofensiva de la NFL, Los Ángeles ya era el favorito en la mayoría de las casas de apuestas para ganar su segundo título de Super Bowl bajo la dirección de McVay incluso antes del regreso de Donald.
Andy Lyons/Getty Images
Junto con Garrett, Los Ángeles sumó a los esquineros Trent McDuffie y Jaylen Watson, provenientes de Kansas City, a una defensa que ahora luce mejor preparada para seguir el ritmo de la ofensiva de los Rams, la cual cuenta con todos los jugadores clave que rodearon a Stafford en la unidad de élite de la temporada pasada.
Las 111 capturas de Donald en su carrera son el récord de la franquicia de los Rams y la segunda mayor cantidad en la historia de la NFL entre los linieros que jugaron principalmente en el interior. Su capacidad para generar presión sobre el mariscal de campo entre los tackles es la base principal de su grandeza, pero Donald también era un excelente defensor contra la carrera, cuya agilidad y técnica obligaban a las defensas a marcarlo con doble cobertura con frecuencia, lo que permitía a sus compañeros destacarse.
La decisión reinicia el plazo de elegibilidad de Donald para su ingreso casi automático al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, pero él está mucho más interesado en aprovechar la gran oportunidad de jugar por un segundo anillo mientras juega junto a Garrett y los talentosos jóvenes Byron Young, Kobie Turner y Braden Fiske en lo que debería ser una línea defensiva temible para los rivales.
Donald habría sido elegible para la clase de 2029 en Canton, Ohio.
