«No cabe duda de que las células y los tejidos de la cavidad oral, la boca y los pulmones se ven alterados por la inhalación de los cigarrillos electrónicos», afirma un académico
Los investigadores han descubierto que el vapeo probablemente cause cáncer de pulmón y de boca, e instan a los organismos reguladores a actuar ahora en lugar de esperar décadas para determinar el nivel de riesgo definitivo.
Investigadores oncológicos liderados por la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney analizaron revisiones de evidencia proveniente de estudios en animales, informes de casos humanos e investigaciones de laboratorio publicadas entre 2017 y 2025, en una de las evaluaciones más detalladas hasta la fecha sobre si los cigarrillos electrónicos con nicotina podrían causar cáncer.
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Existen señales de alerta temprana en el organismo que están fuertemente vinculadas al riesgo de cáncer, como el daño al ADN y la inflamación, según afirmó el coautor, el profesor adjunto Bernard Stewart. La revisión, publicada el martes en la revista Carcinogenesis , reveló que el vapeo está asociado con estos cambios precancerosos.
“No cabe duda de que las células y los tejidos de la cavidad oral, la boca y los pulmones se ven alterados por la inhalación de los cigarrillos electrónicos”, afirmó Stewart.
Dado que los cigarrillos electrónicos modernos se inventaron a principios de la década de 2000 , no existen suficientes datos a largo plazo de un gran número de personas que vapean y que han desarrollado cáncer para determinar el riesgo definitivo. Muchos vapeadores también fuman, lo que dificulta distinguir los efectos del vapeo de los del tabaco.
Por estos motivos, la revisión no midió cuántas personas podrían desarrollar cáncer por vapear, sino que evaluó si provoca el tipo de cambios biológicos que se sabe que conducen a la enfermedad.
Sin embargo, la revisión incluyó informes de casos de dentistas que detectaron cáncer oral en personas que solo habían vapeado y nunca habían fumado. También examinó estudios en animales, y Stewart hizo referencia a un estudio que halló que los ratones expuestos al vapor de los cigarrillos electrónicos desarrollaron tumores pulmonares con mayor frecuencia que los ratones no expuestos, aunque estos hallazgos no necesariamente se pueden extrapolar directamente a los humanos.
“Sobre la base de todo ese conocimiento… hemos determinado que es probable que los cigarrillos electrónicos causen cáncer de pulmón y cáncer oral, aunque no podemos precisar la magnitud de esa incidencia”, afirmó.
El autor principal del estudio, el epidemiólogo y profesor asociado Freddy Sitas, afirmó que se necesitaron 100 años de evidencia creciente y en constante desarrollo antes de que el Cirujano General de los Estados Unidos reconociera el tabaquismo como causa de cáncer de pulmón en 1964 .
Calvin Cochran, investigador del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, afirmó que finalmente se evaluaron casi 8.000 estudios para llegar a esa conclusión, a pesar de las señales de alerta previas que a menudo fueron desestimadas o desacreditadas, incluso por médicos.
“Corremos el riesgo de que se repita la misma situación con el vapeo si no tomamos en serio las investigaciones emergentes y las señales de advertencia”, dijo Cochran.
“Todo estudio de este tipo debería ser tomado en serio por los responsables políticos, los gobiernos y las organizaciones sanitarias. Probablemente no habrá un momento decisivo en el que podamos afirmar de forma concluyente que el vapeo causa ciertos tipos de cáncer. Eso está a años, y muy probablemente décadas, de distancia.”
Si bien en el pasado se le concedió al tabaquismo el beneficio de la duda, no se debería otorgar el mismo trato al vapeo ahora, dada la contundencia de los datos sobre su carcinogenicidad, dijo Sitas.
Siempre hemos asumido que los cigarrillos electrónicos son más seguros que los cigarrillos tradicionales, pero lo que estamos demostrando es que, después de todo, puede que no lo sean. No tenemos una solución definitiva para que la gente deje de usar cigarrillos electrónicos.
“En cuanto al tabaquismo, contamos con métodos como los chicles de nicotina y diversos fármacos que podemos administrar a las personas para que dejen de fumar. Sin embargo, la evidencia sobre cómo las personas logran dejar de vapear es muy poco concluyente.”
Dijo que los organismos reguladores debían actuar para proteger a las personas, especialmente a los niños, de cualquier daño.
“Lo importante es que los reguladores tengan a su disposición todo el abanico de pruebas”, afirmó.
“No es una alternativa al tabaco… No es una alternativa a nada en el sentido de ser más seguro, es peligroso, y ese es el mensaje”, dijo.
El profesor Stephen Duffy, de la Universidad Queen Mary de Londres, afirmó que sería una «sobreinterpretación» decir que vapear es tan dañino como fumar basándose únicamente en la investigación, ya que «vapear no implica la exposición a los productos de combustión del tabaco, que tienen efectos cancerígenos masivos».
Pero Stewart afirmó que el vapeo a menudo se evalúa en términos de riesgos para la salud en comparación con el tabaquismo, y dijo que era importante evaluar si los cigarrillos electrónicos podían causar cáncer «por sí mismos».
La profesora Becky Freeman, investigadora en control del tabaco de la Universidad de Sídney, afirmó: “Este estudio es el primero en afirmar que es probable que exista un mayor riesgo de cáncer para las personas que vapean, en comparación con las personas que no vapean.
“Esta información es especialmente importante para los jóvenes que nunca han fumado”, dijo.
“Vapear no es una alternativa segura al tabaco para los no fumadores.”
Los resultados de este estudio refuerzan la idea de que las leyes australianas que limitan el acceso a los cigarrillos electrónicos a las farmacias para quienes los utilizan para dejar de fumar son el enfoque correcto. Impedir que los jóvenes accedan a los productos de vapeo, al tiempo que se proporciona un canal estrictamente regulado para quienes los usan para dejar de fumar, es un equilibrio necesario.
Fuente: The Guardian
