CONCORD, N.C. — El piloto mexicano Daniel Suarez se benefició de una crucial decisión en los pits y, posteriormente, recibió un favor de la Madre Naturaleza para ganar la joya de NASCAR, la Coca-Cola 600 —acortada por la lluvia—, coronando así una emotiva jornada en la que el mundo del automovilismo rindió homenaje al fallecido Kyle Busch.
Suárez se convirtió en el primer piloto nacido en México en ganar la Coca-Cola 600. Fue su tercera victoria en la Cup Series y la primera desde 2024.
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Tras pasar desapercibido durante la mayor parte de la carrera, Suárez se arriesgó y optó por cambiar solo dos neumáticos durante una parada en pits en las etapas finales; acto seguido, superó en dos ocasiones a Christopher Bell en los reinicios, antes de que la carrera fuera declarada terminada cuando comenzó a llover.
NASCAR tomó rápidamente la decisión de dar por terminada la carrera.
La victoria fue especialmente dulce para el regiomontano Suárez, quien anteriormente corrió para Kyle Busch Racing.
«Kyle… él era especial», dijo Suárez con los ojos llorosos. «Hice esto por Kyle, por (su esposa) Samantha, por (sus hijos) Brexton y Lennix, y por toda su familia».
Bell quedó en segundo lugar, seguido por Denny Hamlin.
La carrera, considerada una de las «joyas de la corona» del calendario, se celebró apenas tres días después de que la repentina e inesperada muerte de Busch conmocionara al mundo del automovilismo y más allá. Busch, de 41 años, falleció después de que una neumonía grave derivara en sepsis, provocando complicaciones rápidas y abrumadoras, según un comunicado emitido por su familia.
La familia de Busch asistió a la carrera, y el director ejecutivo de la NASCAR, Steve O’Donnell, les aseguró que forman parte de la comunidad de la NASCAR y que «cuentan con nuestro apoyo».
La NASCAR y el CMS rindieron homenaje a Busch plasmando su número 8 y su firma en el césped de la recta principal, así como en una valla publicitaria situada en la carretera cercana a la entrada principal del circuito. El equipo de paracaidistas del Ejército de los EE. UU., los «Golden Knights», portó una bandera en honor a Busch antes de la carrera, y cada uno de los 39 coches participantes lució una pequeña calcomanía negra con el número 8.
Kyle Larson ganó la primera etapa de la carrera. Hamlin se adjudicó la segunda etapa y Bell, la tercera.
El campeón defensor, Ross Chastain, quedó fuera de la carrera tras sufrir un accidente cuando Ricky Stenhouse Jr. golpeó su coche en la curva 2, a falta de 81 vueltas para el final.
Connor Zilisch y Austin Cindric apenas lograron completar 52 vueltas antes de verse involucrados en un choque. El coche de Cindric hizo un trompo, y Zilisch impactó violentamente contra el lateral de su Ford número 2, poniendo fin a la jornada de ambos pilotos.
Chase Elliott, ganador en dos ocasiones este año, impactó contra el muro exterior y rebotó hacia el muro interior en la vuelta 90. El vehículo quedó irreparable y él terminó en la 37.ª posición.
«Intentaba hacer que algo sucediera y me excedí», declaró Elliott.
En sustitución de Busch, Austin Hill —piloto habitual de la O’Reilly Auto Parts Series con el equipo Richard Childress Racing— ocupó el lugar de Busch en la carrera. Pilotó el coche número 33 después de que RCR retirara temporalmente el número 8, a la espera de que Brexton, el hijo de 11 años de Busch, esté listo para pilotarlo.
Austin Dillon tuvo que dirigirse a boxes debido a daños en la parte delantera de su coche cuando restaban 56 vueltas para el final, poniendo fin a cualquier esperanza de lograr una emotiva victoria para RCR.
Con información de ESPN
