Travis Kelce suma un nuevo título a su creciente cartera de negocios: propietario de un equipo de las Grandes Ligas.
El ala cerrada de los Kansas City Chiefs se une al grupo propietario de los Cleveland Guardians como inversor minoritario, adquiriendo una participación en el equipo que veía desde niño y reconectando con el deporte que alguna vez creyó que ofrecía el camino más claro hacia una carrera deportiva profesional.
rel="nofollow"«Siento un gran cariño por esta ciudad», declaró Kelce a ESPN. «Siempre lo digo: soy sólo un chico de Cleveland Heights viviendo un sueño. Le debo todo lo bueno de mi vida a Cleveland, a haberme criado aquí con sus valores, su gente y su ética de trabajo. Cleveland Heights es un lugar diverso y dinámico. Cada amigo, vecino, maestro y compañero de equipo, todos me hicieron ser el hombre que soy hoy. Todo ello alimentó un profundo aprecio por la vida, la comunidad y el servicio. Esa mentalidad de Cleveland contra el mundo está muy arraigada.
«He tenido la suerte de presenciar de cerca el buen funcionamiento de los propietarios a lo largo de mi carrera, y sé que los mejores equipos priorizan la cultura. Todos están ahí para cumplir su función, y ahora mismo, estoy aquí para observar, aprender y, sobre todo, para apoyar al equipo y a la ciudad siempre que pueda».
Kelce, de 36 años, es el último deportista profesional en activo en adquirir una participación accionaria en un equipo de la MLB. Otros atletas que se han convertido en inversores minoritarios en equipos de beisbol incluyen a LeBron James (Boston Red Sox), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Brewers), Cade Cunningham (Texas Rangers) y Patrick Mahomes, compañero de equipo de Kelce en los Chiefs, quien en julio de 2020 se convirtió en propietario minoritario de los Kansas City Royals.
Los Guardians están valorados en alrededor de 1,700 millones de dólares, un aumento considerable respecto a su valoración de 1,000 millones de dólares en 2022, cuando el principal propietario minoritario, David Blitzer, adquirió una participación en el equipo que incluía la posibilidad de convertirse en propietario mayoritario.
Al igual que Cunningham, la compra de Kelce tiene un significado personal. Creció durante el renacimiento del beisbol de Cleveland en la década de 1990, cuando el equipo ganó cinco campeonatos. Títulos consecutivos de la División Central de la Liga Americana. Kelce, quien se autodenomina un «fanático acérrimo», dijo que solía tomar el tren ligero al centro y llevar la cuenta de los puntos con su padre, Ed, quien también fue su manager de beisbol.
«No había nada como el beisbol de Cleveland en los 90», dijo Kelce. «Es un recuerdo imborrable para mí. Kenny Lofton, Carlos Baerga, Jim Thome, Sandy Alomar Jr., la lista es interminable, y admiro cómo siguen aportando tanto a esta ciudad y a este deporte. Es algo que me conmueve profundamente: devolverle a los lugares y a las personas que tanto te dieron».
Antes de ser reclutado por la Universidad de Cincinnati para jugar futbol americano, Kelce era uno de los mejores jugadores de beisbol del área metropolitana de Cleveland. En su último año de preparatoria, en 2008, bateó .588 con seis jonrones. Dos años después, jugó beisbol de verano como jardinero, destacando por su gran físico, velocidad, potencia y un brazo fuerte.
«Creo que siempre me sentí más seguro en el diamante», dijo Kelce. «Practiqué todos los deportes durante mi infancia, pero el beisbol fue el único que despertó el interés de los cazatalentos desde el principio, así que realmente pensé que era una opción viable para mí. Al final, el futbol americano me eligió a mí, y cuando pasé a la posición de ala cerrada, mi carrera despegó definitivamente.
«La verdad es que no hay nada mejor en el deporte que batear un jonrón. Pero lo mejor de jugar beisbol de niño era disfrutarlo con mis compañeros y sus familias. Tuve la suerte de formar parte de grandes equipos mientras crecía en el este de Cleveland».
Kelce, quien junto con Mahomes invirtió en el equipo Alpine de Fórmula 1, también posee participaciones en una empresa de parques de atracciones, una empresa de colchones, una cervecera, un restaurante y un lucrativo podcast. Blitzer, también copropietario de los Philadelphia 76ers y los New Jersey Devils, lo incorporó al grupo propietario de los Guardians, y su posible adquisición de la mayoría de las acciones de los Guardians podría concretarse después de la temporada 2027.
Rebautizados como Guardians en 2022, lideran la División Central tras ganarla en las dos últimas temporadas. Los Guardians tienen una ventaja de nueve juegos sobre los Royals, un hecho que, según Kelce, no pasará desapercibido en el vestuario de los Chiefs cuando hable de beisbol con Mahomes.
«Ambos somos muy competitivos, así que ya saben que habrá mucho en juego cuando juguemos nuestros juegos de división», dijo Kelce. «Pero, realmente, respeto mucho a los Royals y a su organización. Fue una época divertida en Kansas City animándolos en su victoria de la Serie Mundial en 2015».
