En un barco frente al puerto de Kalundborg, Martin Høgh Sørensen gobierna mientras su esposa, Karin, y sus amigos Michael y Anne-Louise Eliasen tiran y enrollan cuerdas para maniobrar las velas.
Entre los cuatro, suman casi 100 años de trabajo para la empresa farmacéutica local o su filial. La primera ha transformado la vida en esta pequeña ciudad danesa.
rel="nofollow"Porque, hace unos años, Novo Nordisk dio en el clavo: la compañía se dio cuenta de que el principio activo de su medicamento para la diabetes, Ozempic, provocaba que los pacientes perdieran una cantidad considerable de peso.
Poco después, su fábrica de Kalundborg comenzó a producir Wegovy, un medicamento aprobado para la pérdida de peso que utiliza el mismo principio activo.
“Mucha gente de Kalundborg solía desplazarse a diario a Copenhague”, declaró Sørensen, de 69 años, a CNN. “Ahora es al revés”.
El consiguiente clamor mundial por los “medicamentos milagrosos” de Novo la catapultó a convertirse, en 2023, en la empresa más valiosa de Europa. Danske Bank, el banco más grande del país, también le atribuye a la empresa el mérito de haber evitado la recesión económica de Dinamarca ese año.
Sørensen trabaja para Novo Nordisk Engineering, una empresa que ayuda a ampliar la fábrica de Kalundborg, parte de la gigantesca inversión de US$ 9.300 millones que Novo ha realizado en la zona desde 2021.
Está, “por supuesto, un poco orgulloso” de su ciudad de menos de 17.000 habitantes, que ahora se encuentra en un inesperado punto neurálgico de la revolución mundial de la pérdida de peso.
Sin embargo, las revoluciones rara vez son fáciles. El precio de las acciones de Novo se ha desplomado casi un 75 % desde su máximo en 2024 y ha descendido en la clasificación de las empresas más valiosas de Europa.
Además, ha anunciado miles de despidos y prevé que las ventas y los beneficios caigan hasta un 12 % en 2026.
¿Qué sucedió entonces? ¿Y qué significa esto para Kalundborg, una ciudad en pleno auge en la actualidad?
La “maldición” del primer movimiento
Novo ha pasado “de tener una capacidad inigualable… a estar ahora bastante expuesta”, declaró Michael Leuchten, analista sénior de investigación farmacéutica europea en Jefferies, una firma de inversión.
Según Jefferies, la compañía mantiene una feroz rivalidad con Eli Lilly, el gigante farmacéutico estadounidense cuyos medicamentos GLP-1, que reciben su nombre de la hormona supresora del apetito que imitan, superaron en ventas a los suyos por primera vez el año pasado en Estados Unidos.
En sus resultados del primer trimestre, publicados el miércoles, Novo indicó que las sólidas ventas de su medicamento inyectable Wegovy fuera de Estados Unidos contribuyeron a impulsar sus ganancias.
Sin embargo, la compañía se prepara para una avalancha de versiones genéricas más baratas de su medicamento, ya que la patente que protege su principio activo, la semaglutida, expira este año en varios países, incluidos India y China.
El CEO, Mike Doustdar, atribuye los problemas de Novo a la “maldición del liderazgo”.
Como pioneros en la comercialización de un fármaco popular y eficaz para tratar la obesidad, los competidores de Novo pudieron aprender de sus errores, declaró a CNN.
“Estábamos allanando el camino para todos los demás”, opinó Doustdar. Un grave error inicial, señaló, fue no aumentar las dosis en algunas de sus plumas inyectables para maximizar la pérdida de peso resultante.
Leuchten tiene una opinión diferente, argumentando que Novo se acorraló al depender demasiado de la semaglutida en lugar de diversificar su cartera de ingredientes activos para sus medicamentos para bajar de peso.
Esto haría que la empresa fuera menos vulnerable a la competencia a medida que expire su patente en varios mercados, afirmó.
“Con lo que no estoy de acuerdo es con decir que, debido a que Novo cometió errores, a otros les resultó más fácil”, indicó Leucthen a CNN. “Novo se equivocó, no aprendió de sus errores y tardó demasiado en cambiar de rumbo”.
Este año, Novo ha lanzado al mercado plumas de Wegovy en dosis más altas y, lo que es crucial, ha presentado una versión en pastillas orales en Estados Unidos con gran éxito (las pastillas resultan menos intimidantes para muchos que las inyecciones).
En sus resultados del primer trimestre, Novo informó que las recetas de la pastilla, que fabrica en sus instalaciones de Carolina del Norte, han superado los 2 millones.
Según un informe publicado el mes pasado por Morgan Stanley, existen indicios de que la pastilla ya está expandiendo el mercado. Es decir, los clientes no son solo aquellos que sustituyen las plumas por pastillas, sino que muchos son nuevos usuarios de GLP-1.
Las Olsen, economista jefe de Danske Bank, afirmó que Novo ha experimentado un cambio de mentalidad para competir en Estados Unidos, su mercado más grande. En Dinamarca, “nunca ha tenido este perfil de gran empresa comercial”, declaró a CNN.
En febrero, Novo emitió su primer anuncio durante la Super Bowl.
Presionada por la administración Trump, la compañía danesa accedió a reducir los precios de los medicamentos para los estadounidenses que pagan en efectivo y a ofrecer Wegovy a precios reducidos para Medicare, lo que permite acceder a millones de pacientes potenciales inscritos en el programa gubernamental de salud para personas mayores.
Sin embargo, la bajada de precios también ha afectado las ganancias de Novo en su mercado más importante.
Y Eli Lilly, que lanzó su propia píldora GLP-1 el mes pasado, sigue siendo una espina clavada para Novo, con un valor superior a los US$ 900.000 millones.
La fiebre del oro
En Kalundborg, el dueño de una cafetería, Shaun Gamble, percibió un cambio en el ambiente de la ciudad después de que Novo anunciara despidos masivos en septiembre.
“También conocía a algunas personas que fueron despedidas… fue bastante dramático”, declaró a CNN desde el Café Costa Kalundborg, con vistas al puerto. “Pero ahora que ha pasado un poco más de tiempo, creo que esa sensación se ha calmado”.
De los 9.000 puestos de trabajo que Novo anunció que suprimiría en todo el mundo, 5.000 estaban repartidos entre sus plantas en Dinamarca. Novo no especificó cuántos se encontraban en Kalundborg.
Gamble espera que los despidos hayan sido un “fallo técnico”, ya que Novo continúa expandiendo su fábrica en un lugar acostumbrado a los altibajos de la industria.
En la década de 1960, la ciudad fabricaba los rulos Carmen, rulos térmicos para peinar el cabello que gozaban de gran popularidad mundial, antes de que la llegada de la plancha rizadora eléctrica contribuyera al colapso de la industria.
Novo no corre ningún peligro de que eso ocurra.
Con un valor de US$ 200.000 millones, el crecimiento de la empresa ha provocado una afluencia de personas a Kalundborg en los últimos años, impulsando la demanda de vivienda y, por consiguiente, los precios de los inmuebles.
Alrededor de 10.000 personas trabajan en la fábrica, ya sea como empleados o contratistas, aunque muchos se desplazan diariamente desde fuera de la ciudad.
Numerosas empresas locales, desde constructoras hasta compañías de servicios eléctricos, se han beneficiado de su proximidad.
Sin embargo, en ocasiones han tenido dificultades para contratar suficiente personal, ya que muchos prefieren trabajar en Novo, según Martin Damm, alcalde del municipio de Kalundborg.
“Creo que nuestra vida sería muy difícil sin Novo Nordisk”, declaró Damm a CNN.
A pesar de los contratiempos de Novo, Kalundborg está construyendo para el futuro. Damm comentó que actualmente hay más de 1.000 viviendas en construcción, así como una autopista que conectará la ciudad con Copenhague, ubicada a unos 96 kilómetros al oeste.
Los dependientes y peluqueros le comentaron a Damm que hablan inglés con más frecuencia debido a que su clientela es cada vez más internacional.
De vuelta en el barco de Sørensen, bajo el sol menguante de la primavera, este residente de Kalundborg de toda la vida opina que el dominio de Novo ha dificultado al menos un aspecto de la vida cotidiana.
La empresa, según él, se ha llevado a muchos mecánicos locales.
“Eso dificulta que te reparen el coche”, lamentó.
Con información de CNN
