Shohei Ohtani ha hecho cosas sobrenaturales en el campo de béisbol, pero un desgarro en el ligamento colateral cubital de su codo derecho nos recuerda que es humano y abre interrogantes de cara a su inminente agencia libre.
Cada minuto de los últimos tres años que Shohei Ohtani pasó en el campo de béisbol fue un regalo. Ohtani, el espécimen de jugador de béisbol más perfecto que jamás haya usado uniforme, y al mismo tiempo uno de los mejores bateadores y lanzadores en un deporte que durante un siglo había exigido que los jugadores eligieran una pista u otra, recalibró lo que podría ser el juego. Era el béisbol en su apogeo. Él es béisbol, punto.
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Lo que todos dieron por sentado, cuando pegó jonrones majestuosos y tiró lanzamientos injustos, fue el acuerdo fáustico que sustentaba todo: que mientras Ohtani traficaba con lo imposible, confiaba en un recipiente totalmente imperfecto para lograrlo. El oponente más formidable de Ohtani nunca fueron los lanzadores o bateadores a los que se enfrentó. Era su cuerpo y su capacidad para soportar todo lo que le pedía. A los ligamentos no les importa la leyenda.
Ohtani siendo Ohtani, reaccionó a la noticia de que había sufrido un desgarro en el ligamento colateral cubital de su codo derecho en el Juego 1 de una doble cartelera el miércoles bateando segundo para sus Los Angeles Angels en el Juego 2. Ohtani no volverá a lanzar esta temporada. Quizás necesite otra cirugía Tommy John. Su ya complicada agencia libre, a sólo dos meses de distancia, es ahora aún más confusa. Y Ohtani lo supo todo en el segundo juego, lo que, en retrospectiva, hace que un momento que parecía tan saludable en ese momento sea ahora tan desgarrador.
En la quinta entrada, Ohtani bateó un doble (aún se puede hacer swing con un desgarro en el ligamento colateral cubital) y esperándolo en la segunda base estaba el campocorto de Cincinnati, Elly De La Cruz, un bateador ambidiestro de 6 pies 5 pulgadas (1.96 metros) que aplasta jonrones. Un niño prodigio novato de 21 años que también resulta ser el hombre más rápido del béisbol. Un unicornio en toda regla. E incluso para él, Ohtani es algo completamente diferente. Para presentarse, De La Cruz extendió su dedo índice derecho y tocó cinco veces el brazo de Ohtani, de 29 años, riéndose entre dientes, como diciendo: ¿Eres real?
Es el tipo de pregunta que cualquiera que haya visto a Ohtani se hace constantemente. Y la lección del miércoles fue que él es demasiado real: no un autómata del béisbol enviado desde el futuro para traspasar, sino carne y sangre. Como cualquier jugador de béisbol, siempre un lanzamiento, un swing, un paso lejos de un músculo, tendón, hueso o ligamento que falla. Ohtani asumió más que cualquier otro jugador: abrió para los Angelinos una vez a la semana y sirvió como su bateador designado todas las noches. El trabajo y su nivel de estrés se fueron desgastando poco a poco. Y, aun así, Ohtani nunca aceptó entrenar a un ritmo reducido para darse un respiro. ¿Por qué lo haría? El trabajo lo llevó a este lugar.
Y qué lugar era. Su Japón natal sirvió como placa de Petri para el experimento bidireccional de Ohtani, y casi inmediatamente después de su llegada a las Grandes Ligas de Béisbol a los 23 años en 2018, cortó una figura trascendente, siendo su bate un compañero tremendamente bueno para su alardeado brazo. Luego su UCL lo sacó esa primera temporada y la rehabilitación no lo curó. La posterior cirugía Tommy John en octubre de 2018 lo mantuvo fuera del montículo en 2019 y bien podría haberlo hecho en 2020.
No es que su regreso a la forma en 2021 fuera sorprendente, porque ser sorprendido por Ohtani es un error del usuario, pero fue glorioso. Podría hacerse durante una temporada completa: 46 jonrones en 155 juegos jugados, 130⅓ entradas con efectividad de 3.18 en 23 aperturas, un premio unánime al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Y luego, demostró que se podía hacer dos temporadas seguidas, con 2022 un poco peor en el plato, un poco mejor en el montículo, innegablemente digno de MVP si no fuera por Aaron Judge.
Y ahora este año, incluso para los estándares de Ohtani, ha sido único. Ha sido el mejor bateador del béisbol, liderando las grandes ligas en jonrones (44), triples (7), OPS (1,069) y bases totales (310). Ha mantenido a los bateadores contrarios en un promedio de bateo de .184, el más bajo de los 146 pitchers que han lanzado al menos 70 entradas. Entró en 2023 con posibles pretendientes preguntándose si estaría a la altura de ganar el primer contrato de agente libre de 500 millones de dólares en la historia del béisbol, y a mediados de la temporada, una oferta de 500 millones de dólares probablemente haría que todos se rieran de eso.
Quizás la versión más formada de Ohtani fue la que vimos esta primavera: capitán del equipo japonés ganador del Clásico Mundial de Béisbol, cerrador del torneo con un ponche a su amigo y compañero de equipo de los Angelinos, Mike Trout. Fue un momento en el que los fanáticos del béisbol pueden reflexionar, tal vez con nostalgia, temerosos de que el pico Ohtani haya pasado. Es posible. La edad está invicta. El mayor predictor de una futura lesión en el brazo es una lesión pasada en el brazo. Nadie, ni siquiera Ohtani, puede evitar todos los aforismos.
Ahora vienen las preguntas. ¿Qué tan grave es el desgarro? ¿Ohtani volverá a probar el plasma rico en plaquetas en un intento de curarlo, o la cirugía es un hecho consumado? Independientemente del enfoque de Ohtani para arreglar su codo, es posible que no se pierda partidos por mucho tiempo. En 2019, siete meses después de la cirugía, Ohtani regresó como bateador designado a tiempo completo mientras realizaba su rehabilitación Tommy John para lanzar. En aquel entonces, los médicos lo consideraban seguro. Pero la exigencia sobre el brazo de Ohtani supera con creces la del típico bateador, y un segundo procedimiento deja el codo mucho más frágil. La discusión sobre qué es lo mejor para el futuro de Ohtani se centrará en los próximos días a medida que los Angelinos se acerquen a otra temporada sin playoffs y al vencimiento de su contrato.
Lo que la lesión significa para su futuro como lanzador seguramente influirá en su agencia libre. La tasa de fracaso es abrumadora para los jugadores que se han sometido al procedimiento Tommy John dos veces en un lapso de cinco años: Jameson Taillon, el más exitoso, regresó y firmó un contrato de agente libre por cuatro años y $68 millones este invierno. Daniel Hudson cerró la Serie Mundial. Drew Rasmussen se convirtió en un abridor de élite, sólo para fallar por tercera vez. Cole Ragans, un jugador tremendamente talentoso de 25 años, busca un papel para Kansas City, pero no ha lanzado ni siquiera 100 entradas en las Grandes Ligas.
Por supuesto, Ohtani hace las cosas que otros no pueden. No es un caso atípico. Él es el caso atípico. Si quiere volver a ser abridor, volverá a ser abridor. Se lo ha ganado y si un equipo no compite, Ohtani encontrará otro que sí lo haga. Porque por mucho que la rotura del ligamento enturbie la valoración de Ohtani, cualquier equipo que tenga la suerte de conseguirlo obtendrá la estrella más grande del juego desde Ken Griffey Jr., independientemente de cuántos lanzamientos vuelva a realizar. Los últimos tres años llevaron a Ohtani a ese lugar enrarecido al que pocos jugadores de béisbol van. Un siglo después, en logros y prestigio, es Babe Ruth. Y en talento, Ruth palidece frente a Ohtani.
Recuerde que Ruth nunca jugó todos los días y lanzó a tiempo completo. No lo creía posible. Ohtani lo demostró, por muy elevado que haya sido el coste. “Es un milagro que haya aguantado tanto tiempo”, dijo una persona familiarizada con la rutina de Ohtani el jueves por la mañana temprano, después de que el anuncio del gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, sobre la rotura de la UCL de Ohtani provocó un trueno fuera de horario en todo el deporte. La charla era toda la misma, más o menos. ¿Por qué él? ¿Por qué ahora? ¿Por qué?
Todas ellas eran preguntas totalmente justas, pero sus implicaciones (su negatividad) no parecían interesar a la única persona que tenía derecho a formularlas. Si realmente quieres saber quién es Shohei Ohtani y de qué está hecho, mira su reacción cuando De La Cruz lo empujó. Podría haberse alejado, fruncido el ceño, chasqueado, y habría estado en su derecho de hacer cualquier cosa considerando lo que enfrentaba ahora. En cambio, Ohtani sonrió y le devolvió el cumplido, maravillándose del increíble talento de De La Cruz: un niño de Japón y un niño de República Dominicana conversando en el idioma que los une: el béisbol.
El optimismo es la elección de Ohtani. La última vez que estuvo en esta coyuntura, regresó y evolucionó hasta convertirse en el mejor jugador de béisbol que nadie haya visto. Duda de él bajo tu propio riesgo.
Por ESPN
