El sueño de recuperar los vuelos comerciales supersónicos se mantiene vigente, pese a que este año se cumplirán dos décadas desde el retiro del Concorde. El caso de Overture, de Boom Supersonic, es la clara prueba de ello, aunque el proyecto no está exento de problemas. Pero algunas empresas incluso pretenden ir un poco más allá, como Venus Aerospace, que se ha propuesto crear un avión de pasajeros capaz de volar a Mach 9 llamado Stargazer.
Decir que el proyecto de Venus Aerospace es ambicioso, se queda corto. La compañía se ha puesto como meta crear el primer avión hipersónico y reutilizable, capaz de recorrer más de 8.000 kilómetros en solamente una hora. Por ahora no parece más que una promesa, pero la empresa parece estar dando primeros pasos bastante firmes en su intención de cumplirla. De allí a que lo logre, es una historia diferente, ciertamente.
Por supuesto que Stargazer no volará pronto, y cualquier cosa que se diga al respecto no es más que un plan a larguísimo plazo. Si en los últimos 20 años la humanidad no ha vuelto a disponer de vuelos comerciales a Mach 2, como ocurría con el Concorde, ¿por qué creer que un avión de pasajeros volando a Mach 9 estaría a disposición en lo inmediato?
La tecnología ha evolucionado mucho, es cierto. Pero Venus Aerospace todavía tiene un camino bastante extenso por transitar, y sus responsables parecen ser conscientes de ello. Por ello, cada pequeño avance se celebra como un triunfo. Poco tiempo atrás, por ejemplo, Ars Technica estuvo presente en las instalaciones de la compañía en Houston, Estados Unidos, para ver la puesta en marcha del primer prototipo del motor de detonación rotatoria que será el alma de Stargazer.
Venus Aerospace fue fundada por el matrimonio de Sassie y Andrew Duggleby. Ambos se desempeñaron en la ahora caída en desgracia Virgin Orbit, y en 2020 apostaron por una idea radical para convertir en realidad los vuelos hipersónicos de pasajeros. La premisa es, en cierto modo, unificar la aviación comercial convencional con la carrera espacial privada.
De acuerdo con su sitio web, Stargazer será capaz de despegar de un aeropuerto utilizando motores de jet. Pero una vez que se aleje de los centros poblados, encenderá su motor de cohete durante 10 minutos y alcanzará los 52.000 metros de altura a una velocidad de Mach 9. La empresa promete viajes de San Francisco a Tokio o de Houston a Londres en una hora, con cuatro vuelos por día.
Desde Venus Aerospace ya han comenzado a probar su concepto con drones, pero nada está siquiera cerca de su gran plan final. La empresa apuesta a probar una maqueta no tripulada de menos de 2,5 metros de largo este mismo año. En tanto que la idea para 2024 es realizar una demostración con un motor de detonación rotatoria y llegar a Mach 3.
Con información de Hipertextual
