Como neurocirujano, Henry Marsh ha dedicado varias décadas a mejorar el cerebro de las personas (y, en ocasiones, como documentan sus memorias con una honestidad impresionante, a empeorarlo). Pero ese trabajo implicaba extirpar tumores y curar las secuelas de traumatismos craneales graves. Mantener un cerebro en perfecto estado de salud es un asunto completamente diferente, sobre todo porque entendemos muy poco al respecto.
Hace un par de años, Marsh, que ahora tiene 73 años, accedió a que le escanearan el cerebro. No estaba demasiado preocupado por lo que podría mostrar. Hizo buen ejercicio, se mantuvo mentalmente activo y no mostraba signos significativos de deterioro cognitivo. “Pero fue un poco impactante, porque mi cerebro parecía bastante anciano”, dice. “¡No debería haberme sorprendido porque tenía 70 años! Pero fue bastante aterrador”.
Aún así, hay algunas cosas que Marsh dice que todos podemos hacer para disminuir la probabilidad de problemas en el futuro. “En primer lugar, debes evitar golpearte la cabeza”, dice. “Hay pruebas convincentes de que incluso las lesiones menores en la cabeza causan daños acumulativos. Ya sabes, jugadores de rugby y jugadores de fútbol cabeceando la pelota. Así que creo que deberías evitar los deportes que impliquen traumatismos craneales repetitivos . Es la idea de la reserva cerebral: cuanto más activo sea el cerebro, más tardará en agotarse la batería”.
Esta teoría también se puede extender a la educación. “Sabemos que cuanto mayor eres cuando terminas la educación superior, menor es el riesgo de demencia”, dice Marsh. “Es multifactorial, por supuesto, pero la teoría es que cuantas más conexiones haya en tu cerebro, lo que presumiblemente implica ser educado, más tiempo tardará el cerebro en agotarse”.
Una forma en que Marsh se mantiene mentalmente activo es inventando cuentos de hadas para sus nietos, que espera comenzar a escribir correctamente. “Debería ser mi último libro”, dice, antes de agregar, sombríamente: “Como la mayoría de la gente, estoy horrorizado por las perspectivas que enfrentan mis nietos dentro de 30 o 40 años. Dios sabe dónde estará el mundo”.
Me pregunto si este tipo de temor existencial es dañino para todos nuestros cerebros, pero él dice que la evidencia es contradictoria. Parte de esto sugiere que cierta cantidad de estrés es bueno para ti. “Por otro lado, hay alguna evidencia de que la presión arterial alta sí causa daño a la materia blanca. Cuando estaba operando, habría tenido episodios de presión arterial extremadamente alta debido al estrés, pero no sé si eso fue responsable de los cambios en mi exploración o no”. Marsh ha trabajado durante períodos en Ucrania desde la década de 1990 y recientemente estuvo en Kiev, donde llegó “exactamente al mismo tiempo que los misiles de crucero rusos”. Eso no puede haber sido bueno para los niveles de estrés. “No estaba exactamente asustado, pero estaba viviendo muy intensamente. Decir que fue agradable sería un poco vulgar ya que estaban matando personas.
El único área en la que Marsh cree que ofrece evidencia bastante concluyente es el ejercicio . “Eso está al borde de una panacea universal”, dice. “Las personas que hacen ejercicio regularmente tienen tasas más bajas de demencia y depresión. Aunque no se puede probar la causalidad. Luego, por supuesto, está la suerte. Marsh ha extirpado innumerables tumores cerebrales y dice que nunca ha habido una razón obvia por la que algunas personas los desarrollen y otras no. “De vez en cuando veías un escáner cerebral de alguien de 80 años que muestra relativamente poco encogimiento o atrofia. Todavía no sabemos por qué es así. Podría ser genético”.
Para Marsh, lo que más le preocupa en este momento no es su cerebro, sino el cáncer de próstata que reveló que le habían diagnosticado en 2021. El diagnóstico le ha dado una perspectiva más clara de la vida, y eso se aplica a nuestra conversación sobre la salud del cerebro. “El punto que me gustaría enfatizar es que se trata de tratar de vivir bien”, dice. “Y una vida mejor se trata realmente de ayudar a otras personas o ayudar al mundo natural”.
Entonces, ¿estamos mirando la salud del cerebro de manera equivocada?
“Creo que sí. El problema no es cuánto vives, sino la calidad del tiempo que tienes. Y lo siento ahora con más fuerza que nunca”.
Con información de The Guardian
