Muchas enfermedades neurodegenerativas, o condiciones que resultan de la pérdida de función o muerte de las células cerebrales, siguen siendo intratables en gran medida. La mayoría de los tratamientos disponibles se enfocan solo en uno de los múltiples procesos que pueden conducir a la neurodegeneración, que puede no ser efectivo para abordar completamente los síntomas o el progreso de la enfermedad, si es que lo es.
Pero, ¿y si los investigadores aprovecharan las capacidades inherentes del cerebro para limpiarse y curarse a sí mismo? Mis colegas y yo en el Laboratorio Lukens de la Universidad de Virginia creemos que el propio sistema inmunitario del cerebro puede tener la clave para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. En nuestra investigación, encontramos una proteína que posiblemente podría aprovecharse para ayudar a las células inmunitarias del cerebro, o microglia, a evitar la enfermedad de Alzheimer.
No hay tratamientos disponibles para las enfermedades neurodegenerativas que detengan la neurodegeneración en curso y, al mismo tiempo, ayuden a las áreas afectadas del cuerpo a sanar y recuperarse.
En términos de tratamientos fallidos, la enfermedad de Alzheimer es quizás la más infame de las enfermedades neurodegenerativas. Afectando a más de 1 de cada 9 adultos estadounidenses mayores de 65 años, el Alzheimer es el resultado de la atrofia cerebral con la muerte de las neuronas y la pérdida de las conexiones entre ellas. Estas bajas contribuyen a la memoria y al deterioro cognitivo. Se han canalizado miles de millones de dólares en la investigación de tratamientos para el Alzheimer, pero casi todos los medicamentos probados hasta la fecha han fallado en los ensayos clínicos.
Otra enfermedad neurodegenerativa común que necesita mejores opciones de tratamiento es la esclerosis múltiple. Esta condición autoinmune es causada por células inmunes que atacan la cubierta protectora de las neuronas, conocida como mielina. La degradación de la mielina conduce a dificultades de comunicación entre las neuronas y sus conexiones con el resto del cuerpo. Los tratamientos actuales suprimen el sistema inmunológico y pueden tener efectos secundarios potencialmente debilitantes. Muchas de estas opciones de tratamiento no abordan los efectos tóxicos de los desechos de mielina que se acumulan en el sistema nervioso y que pueden matar las células.
Con información de Japan Today
